４、
山口と将人は気が合うのか、さっきからずっと小声でしゃべり続けている。二人は性格的に何となく似ているところがあるのかもしれない。民喜と駿は特にやることもなく、山口が差し入れてくれた雑誌をパラパラと眺めていた。
すると入口から、
「こんにちは」
女性のか細い声がした。ハッとして顔を上げる。目の前に彼女が立っていた。
「明日香さん！」
デパートの紙袋を手に持つ彼女は椅子に座る山口に気付き、
「山口君、一昨日はありがとう」
と会釈をした。山口は微笑んで、
「いやいや、こちらこそ」
素早く手を振った。
将人と駿は立ち上がって、興味深げに民喜と明日香の顔を見比べている。彼女は今日は白のニットのトップスを着て、黒色のマキシスカートを履いていた。
民喜は髪に寝癖がついていないか素早く確かめ、
「明日香さん、この度は色々、本当にありがとう」
幾分緊張しながら礼を言った。
「いえいえ。民喜君……具合はどう？」
「うん、ありがとう。だいぶ元気になったよ。明日、退院できるって」
「よかった」
明日香はぱっちりとした切れ長の目で民喜を見つめた後、下を向いて恥ずかしそうに微笑んだ。
次に話す言葉を探していると、
「あの、民喜君。これ、よかったら」
彼女は紙袋の中から綺麗に包装された箱を取り出した。
「ゼリー。もしよかったら」
「ありがとう」
差し出されたゼリーの箱を大切に受け取る。
「じゃあ、ちょっと俺たち、一服してくるわ」
駿と将人はそそくさと部屋を出て行こうとした。二人を彼女に紹介するのを忘れていたことに気づく。
「あっ、明日香さん。僕の地元の親友。駿と将人」
「こんにちは」
明日香は微笑んで会釈をした。
「こんにちは。明日香さん、民喜を宜しくお願いします」
駿と将人は並んで、深々とお辞儀をした。頭を下げる将人の肩が小刻みに揺れている。どうやら笑いを堪えているようだった。
「じゃあ、俺もそろそろ」
山口が椅子から立ち上がった。
「落ち着いたら、また連絡してな。じゃ！」
「ホント、ありがとう」
山口の背中に声をかける。山口は振り返って、片手を挙げた。山口の姿が消えた瞬間、廊下から三人の弾けるような笑い声が聞こえてきた。