5、
「先のこと」を考えること――。
それが民喜にとって、最も苦痛な事柄の一つだった。何か陰惨なものが自分を待ち受けているような気がして、怖かった。
コンビニの前を通り過ぎようとしたとき、向こうの暗がりの方から弾けるような笑い声が聞こえた。学生とおぼしき数人の若者が歩いてくるのが見える。民喜は彼らを避けるようにして横断歩道を渡り、反対側の通路へ移動した。
東京スバルの看板を通り過ぎる。もう、すぐ隣が大学だ。
民喜は正門の前で立ち止まり、一瞬躊躇した後、大学の構内へ入っていった。この正門から、600メートルもの長さの直線道路が続いている。
夜の「滑走路」には誰も歩いていなかった。あちこちの茂みから涼しげな虫の音が聞こえてくる。
民喜は道路の真ん中に立って、しばらく佇んでいた。等間隔に置かれた外灯が桜並木を照らし出している。並木道の果てはぼんやりとした闇に覆われていて、何も見えない。
先の方を見ているうちに、民喜は改めて強い不安を感じた。
この先
帰還困難区域につき
通行止め
バリケードの横に立てられた看板の言葉がよみがえってくる。民喜の目に、目の前の桜並木と故郷の桜並木とが重なって見えてくる。瞬間、自分がどこにいるのか分からなくなる。
あの暗闇の先には、何があるのだろうか……? あの先にはきっと、陰惨な何か待ち構えているに違いない、と思う。
この先は、行き止まり。
この先は、真っ暗。
俺らの、先のことは――。
そう胸の内で呟いて、民喜は「滑走路」から立ち去ろうとした。すると前方からフッと風が吹いて来て、民喜の前髪を揺らした。頭上の桜の葉がサワサワと音を立てている中、
また朝が来てぼくは生きていた ……
彼女の歌声が聴こえた気がした。
ハッとして立ち止まる。葉音に交じって、一瞬、明日香さんの歌声が聴こえた気がした。ぼんやりとした闇に包まれた、あの先の方から――。